Los drakkares (o “barcos dragón”) aparecieron entre los siglos IX y XII. No eran barcos de carga, sino máquinas de guerra destinadas a la élite guerrera. Su diseño permitió a los nórdicos expandirse desde Escandinavia hasta Groenlandia e incluso Terranova, además de penetrar profundamente en Europa a través de ríos como el Sena o el Volga. Eran símbolos de estatus; poseer uno de gran tamaño indicaba un gran poder político.