El Rabelo nació de la necesidad de transportar las barricas (pipas) de vino de Oporto desde los viñedos en el Alto Duero hasta las bodegas en Vila Nova de Gaia y Oporto.

1. Transporte Heroico: Antes de la construcción de presas y el ferrocarril, el río Duero era extremadamente peligroso. Los rabelos eran los únicos capaces de bajar los rápidos cargados con hasta 70 u 80 barricas.

2. Tracción Humana y Animal: Para regresar río arriba contra la corriente, a menudo tenían que ser remolcados desde la orilla por yuntas de bueyes o por los propios marineros mediante cuerdas.

3. Declive y Legado: Con la llegada del tren a finales del siglo XIX y los camiones después, el rabelo perdió su función comercial. Hoy en día, se mantienen como barcos de recreo, para tours turísticos y para la famosa regata anual el día de San Juan (24 de junio) en Oporto.